تاریخ و تمدن ژاپن

ريشه‌هاي نژادي مردم ژاپن درهم و مبهم است. تنها چيزيي كه روشن است، آنكه پيش از رسيدن ژاپني‌ها به اين سرزمين نژادهاي ديگري با مشخصات مختلف در آنجا مي‌زيستند(مرتون، 1364: 14). اين كشور به عرصه تمدن دير پاي گذاشت، زيرا جنبش‌هاي فرهنگي پس از گذشتن از آسياي ميانه و چين بدانجا راه يافتند(همان: 17). عناصر عمده فرهنگ اين كشور از چين سرچشمه گرفته است چنانكه بيشتر كشورهاي واقع در شرق آسيا هم از اين چين متأثر بودند(همان: 11).

ژاپن چرخه‌ای را برای جذب ارزش‌های فرهنگی و نهادهای فرهنگی مفید انتخاب کرده و سپس آنها را با الگوهای موجود بومی خود سازگار می‌کند، این فرایند اغلب در دوره‌های انزوای نسبی سیاسی اتفاق می افتد. تلاش ژاپن برای مدرن سازی سریع در اواخر قرن نوزدهم تا بیست و یکم، یک دستورالعمل دراز مدت تاریخی برای این کشور بود.

بعد از اصلاحات میجی (1868)، ژاپن شروع به نوسازی و صنعتی شدن در الگوی اروپایی و آمریکایی کرد. با وجود این، رهبران ميجي در نظر داشتند كه كشور را متجدد كنند نه غربي. يعني بر آن بودند تا از هر رشته فني و اداري، بهترين شيوه‌هايي كه ژاپن را با ملت‌هاي بزرگ برابر سازد برگزينند، اما در نظر نداشتند كه آيين‌هاي كهن را قرباني كنند(همان: 196). با وجود این و به خصوص بعد از جنگ جهاني دوم، صفات فرهنگی غرب از طریق مدارس و رسانه‌های ارتباط جمعی در مقیاس وسیعی معرفی شد. تأثیرات آمریکایی و اروپایی در فرهنگ ژاپن در ادبیات، هنرهای تجسمی، موسیقی، آموزش، علم، تفریح و ایدئولوژی قابل مشاهده است.

مدرن سازی با تغییرات فرهنگی همراه بود. عقلانیت و سوسیالیسم مبتنی بر مسیحیت، و همچنین مارکسیسم، به طور جدایی ناپذیر با زندگی روزمره ژاپنی ارتباط پیدا کرد. به گونه‌ای که به طور مثال موسیقی غربی به طور کلی بیشتر از موسیقی سنتی ژاپنی در بسیاری از مناسبات اجتماعی مورد استفاده است. اگرچه مسیحیان ژاپنی درصد اندکی از جمعیت را تشکیل می‌دهند، کریسمس (و یا ظاهر بیرونی آن) تقریبا به عنوان یک رویداد عامیانه به طور گسترده‌ای مشاهده می‌شود. استفاده از لباس غربی در میان ژاپنی‌ها، به جای کیمونوي سنتی، خیلی زود تبدیل به عادت شد، هرچند زنان ممکن است در جشن‌های خاص لباس کیمونوي رسمی بپوشند. تغيير در ساخت و ساز خانه نیز با معرفی فرم‌ها و توابع معماری غربی قابل ملاحظه بود. در شکل، رنگ و مصالح ساختمانی، بسیاری از خانه‌های معاصر ژاپن به طور قابل توجهی متفاوت از انواع سنتی خود هستند، آنها اکنون شکل‌های مدرنتری دارند، از رنگ‌های بیشتری استفاده می‌کنند و اغلب از بتن و گچ ساخته می‌شوند.